Глава 1

Всё началось так внезапно, будто я оказалась в бесконечном кошмаре. В голове без конца крутились ужасные воспоминания о событии, которое недавно со мной произошло. Я не могла забыть то чувство, которое накрыло меня, когда я увидела своего соседа вчера вечером — он сидел неподалёку от дома.

Я ощутила странную, резкую боль, пронизывающую всё тело от пяток до макушки. В голове вспыхнул фрагмент, похожий на сон: он умирал, захлёбываясь в душераздирающей боли в груди.

На следующее утро я узнала, что тот самый сосед скончался ночью — именно там, где я его видела.

То проклятое утро началось, как обычно: ранний подъём, чёрный кофе без сахара и утренняя пробежка по району.
Пробежав около двадцати минут, я заметила чёрную машину, которая медленно ехала следом. Я пыталась отогнать от себя тревожные мысли и продолжала бежать в обычном темпе.

Но чувство опасности не отпускало. Паранойя всё сильнее сжимала горло, и я решила ускориться. Машина, как назло, тоже прибавила скорость.
Меня охватил настоящий страх. Не зная, куда податься, я свернула к дому друга, который жил неподалёку.

Мысли путались, сердце колотилось, сосредоточиться на дороге становилось всё труднее.
На секунду собравшись с духом, я решилась остановиться и выяснить, чего хочет тот, кто уже полчаса преследует меня.

Не добежав до дома, я замедлила шаг и остановилась. Машина тоже встала. Я подошла ближе и увидела женщину средних лет с бледным, усталым лицом.

— Что вам нужно от меня? — спросила я, прищурившись.

Ответ прозвучал мгновенно:
— Я хочу помочь тебе.

Вивиан настороженно посмотрела на женщину.
— Помочь? — переспросила она холодно. — С чего бы вам это делать?

Женщина выглядела так, будто не спала несколько ночей: бледная кожа, потухший взгляд, дрожащие пальцы. Но в её голосе звучала странная твёрдость — почти обречённость.

— Потому что ты стоишь на грани, — ответила она. — Потому что я когда-то была на твоём месте… и мне никто не помог.

Она медленно вышла из машины, словно каждое движение давалось с усилием. В её облике не было ничего угрожающего, но в глазах читалось нечто тревожное — как будто она знала слишком многое.

— Меня зовут Эвелин. Возможно, ты не веришь мне сейчас, но ты такая же, как я.

— Такая же, как вы?.. — холодок пробежал по спине Вивиан. — Я не понимаю, о чём вы говорите.

Эвелин кивнула, будто именно такого ответа и ожидала

Глава 2

Суть дара заключалась в том, что Эвелин могла видеть болезненные фрагменты прошлого людей, а также мрачные картины их возможного будущего. Это тяжело сказывалось на её состоянии: она видела лишь страдания и события, наполненные человеческим ужасом. Неспособность контролировать эти видения медленно разрушала её, и именно поэтому она решилась передать эту тяжкую ношу Вивиан.

— Вы вообще себя слышите? — раздражённо бросила Вивиан. — Я вам не верю. Это абсурд.

Но женщина не сдавалась. В её голосе звучало отчаяние:
— Ты должна мне поверить! Я не хочу, чтобы ты прошла через то же, что и я.

Вивиан упрямо покачала головой. Переубедить её было почти невозможно — она не верила в чудеса, да и доверия к незнакомке не испытывала.

Женщина сделала ещё одну попытку:
— Скажи… тебе когда-нибудь удавалось предугадать события до того, как они произошли?

Девушку охватило молчание — в голове всплыла вчерашняя сцена с соседом. Эвелин уловила её замешательство.

Она рассказала Вивиан, что одни называют этот дар благословением, другие — проклятием. Сама Эвелин всегда считала это бременем, но её бабушка верила, что этот дар — послание свыше, и если раскрыть его правильно, можно менять судьбы людей.

— Мы можем помогать, — тихо сказала она. — Помогать, жертвуя собой? — резко парировала Вивиан. — Нет, спасибо. Я не хочу такой жизни. Я хочу быть собой. Чувствовать только свою боль, а не чужую.

Она говорила уверенно, но внутри всё клокотало. Вивиан впервые столкнулась с чем-то настолько странным. И, несмотря на протесты разума, ей стало любопытно. Что, если в словах Эвелин есть хоть доля правды? Что, если у неё действительно есть сила… просто она ещё не знает, как её использовать?

Подумав, девушка медленно произнесла:
— Благодарю за предложение… но я не могу его принять. Простите, но я не верю во весь этот бред.

Не дожидаясь реакции Эвелин, Вивиан резко развернулась и быстрым шагом направилась к дому своего друга.
Эвелин тяжело вздохнула и, прежде чем девушка успела уйти слишком далеко, крикнула ей вслед:
— Подожди!

Подбежав, она быстро вложила в её ладонь визитную карточку и, оглянувшись по сторонам, прошептала:
— Если однажды передумаешь… позвони. Я помогу.

Сказав это, она тут же вернулась к машине и уехала, не оборачиваясь.

Вивиан стояла ошеломлённая. Всё произошедшее казалось странным, почти нереальным. Сжав карточку в руке, она молча направилась к дому Макса.

Макс, близкий друг Вивиан, не был удивлён её рассказом — он всегда интересовался паранормальными явлениями и верил в необычное.

— Почему бы тебе не связаться с ней? На твоём месте я бы расспросил её обо всём. Хоть что-то интересное произошло бы в моей жизни, — усмехнулся он.

— Я не верю во весь этот бред. К тому же у меня не было ни одного из тех “симптомов”, о которых она говорила, — ответила Вивиан, умолчав о случае с соседом.

— Ладно. Закроем тему.

Следующее утро началось обычно. В колледже, встретившись с Максом, Вивиан изо всех сил старалась избегать продолжения вчерашнего разговора — Макс явно хотел вернуться к теме Эвелин.

Прошло около двух недель. Жизнь вернулась в привычное русло, и она почти перестала думать о случившемся.
В тот день был день рождения Макса. Возвращаясь поздно вечером с его вечеринки одна, Вивиан вдруг вновь вспомнила об Эвелин. Её мысли блуждали, и вдруг она услышала крик.

Остановившись, она огляделась — никого.
— Странно… — прошептала она.

И снова — крик.
Вивиан вздрогнула от страха. Быстро осмотрев улицу, она опять никого не заметила. Решив не поддаваться панике, она продолжила путь.

Проходя мимо милого небольшого дома с огромным панорамным окном, она невольно заглянула внутрь — и замерла.

Внутри, в освещённой гостиной, на полу лежала женщина. Её тело было вытянуто, лицом вниз. Свет позволял рассмотреть всё: женщина была крайне худой, и на полу под её головой виднелась кровь.

Подойдя ближе к окну, Вивиан окончательно убедилась — это не галлюцинация. Её начало трясти. Паника парализовала.

Собравшись с силами, она достала телефон из кармана куртки и вызвала полицию.

Глава 3

Вивиан остановилась в оцепенении.

Она ясно видела — женщина лежала на полу, без движения. Ни одного признака жизни. Проверить пульс она не смогла — дверь была заперта. Это выглядело как убийство. Значит, кто-то пробрался внутрь другим путём…

Полиция и скорая прибыли через считанные минуты. Вивиан допросили, а затем отпустили — она казалась обычной свидетельницей. Но был один странный момент.

— Убийство произошло около часа назад, — сказал полицейский. — Но вы утверждаете, что услышали крик всего двадцать минут назад?

Вивиан кивнула, сбитая с толку.

— Вы уверены, что это был именно тот крик?

Она не могла ничего объяснить. Как могла слышать то, что уже произошло раньше?

Полицейские, убедившись, что она больше ничем не может помочь, отпустили её. Но Вивиан долго не могла успокоиться. Может, ей всё показалось? Может, крик раздался из другого места? Она решила забыть об этом.

На следующий день в школе все только и говорили об убийстве.

— Я слышала, это её муж… — шептались девочки у окна. — Она кричала так ужасно, когда он бил её по голове.

— Соседка что-то слышала, но подумала, что это ей приснилось…

Вивиан сжалась от ужаса.

Что если это был ее крик, но почему я услышала его после убийства?

Она решила никому не рассказывать. Ни Максу, ни другим. Впрочем… где Макс? Он обычно приходит рано, а сейчас его нет. Телефон не отвечает. Вивиан направилась к нему домой после школы — пусто. Никого.

Она медленно вернулась домой, легла на кровать, и в голове всплыл образ Эвелин. Вивиан начала искать визитку, хотя и не собиралась ей звонить. Перерыла сумку, карманы куртки… Пусто. Исчезла.

“Ну и к лучшему,” — подумала она. — “Всё это ерунда.

На следующий день в столовой:

— Макс, где ты был вчера? — недовольно пробормотала Вивиан.

— Эм… — он замялся. — У бабушки. Помогал по дому.

Вивиан не поверила, но промолчала. После школы они шли вместе через маленький парк, как обычно.

— Ты читал книгу по литературе? Нам же нужно сдать отчёт…

Макс молчал, будто не слышал. Он шёл странно, глаза смотрели в никуда, лицо — искажённое, бледное.

— Эй, что с тобой? — насторожилась Вивиан.

Он ничего не ответил. Простоупал.

Вивиан вскрикнула, подбежала к нему, трясла за плечи, звала по имени. Достала из сумки бутылку воды, побрызгала на лицо. Макс очнулся.

— Что с тобой? — испуганно спросила она.

— Не знаю… Такое со мной впервые…

— Тебе нужно показаться врачу. Просто так люди не падают в обморок!

— Я в порядке… Наверное, просто устал.

На повороте они попрощались. Вивиан шла домой, и вдруг почувствовала, как её пошатнуло. Она присела на корточки — голова разрывалась от боли.Никогда раньше у неё не было таких ощущений. Она закрыла глаза и просидела так минуту. Когда боль отпустила, она медленно поднялась.

Дома было пусто.

Она остановилась посреди гостиной и внезапно схватилась за голову. Перед глазами возник образ Макса — он стоял в тёмном коридоре, тянул к ней руку, шептал: “Помоги…”

Видение длилось десять секунд. Потом боль исчезла.

Это была не галлюцинация.

Вивиан сорвалась с места и побежала к Максу. Подбежав к его дому, заметила — дверь приоткрыта. Очень странно. Внутри — тишина. Она бросилась вверх по лестнице в его комнату.

Макс лежал посреди ковра.

— Макс! Макс!

Она судорожно вытащила телефон, но не успела набрать номер скорой — он отобрал его и прошептал:

— Со мной всё в порядке…

— Ты не в порядке! Что с тобой происходит?! Тебя срочно нужно обследовать!

Макс ничего не ответил. Его лицо стало пепельно-серым. Он резко схватился за голову и завопил так, будто его тело разрывали на части.

— Макс! — закричала Вивиан, снова бросаясь за телефоном.

Он оттолкнул её, снова отобрал телефон.

— Я сказал, оставь меня! Всё нормально!

Но Вивиан уже знала — ничего не нормально.

Глава 4

Убедив Вивиан, что с ним всё в порядке, Макс выпроводил её и сразу же позвонил Эвелин.

— Это снова произошло, — проговорил он, задыхаясь. — Галлюцинации продолжаются второй день. Мне кажется, сегодня кто-то умрёт… Как мне это контролировать?

Приезжай. Я скину адрес.

Тем временем Вивиан шла домой, терзаемая сомнениями.

“Он что-то скрывает… Я должна выяснить что.” Она вдруг вспомнила: в спешке забыла телефон в комнате Макса. Вернувшись, она уже собиралась войти, но замерла на пороге, услышав его голос. Макс говорил по телефону.

— Я не знаю, как остановить это, — шептал он. — Видения становятся всё ярче… Я боюсь.

Сердце Вивиан сжалось. Она не верила до конца в догадки, которые начали складываться в голове, — но теперь всё звучало слишком реально. Она услышала, как он договаривается о встрече — в девять вечера. Решение пришло мгновенно: она проследит за ним.

В восемь вечера Вивиан стояла у дома Макса. Пряталась за кустами. Через двадцать минут он вышел — быстрым шагом, с напряжённым лицом. Она едва успевала за ним, пока он не свернул в тёмный переулок.

Там было два поворота. Свет горел только на одном. Она сделала шаг туда — и кто-то резко схватил её за руку.

— Макс?!

— Что ты здесь делаешь? Следишь за мной?

— Я… — Вивиан запнулась, но набралась храбрости. — Я слышала твой разговор. Ты что-то скрываешь. Это… визитка той странной женщины — ты её украл! Ты говорил с ней!

Макс опустил глаза.

— Да, Вивиан. Я говорил с ней. И я верю в то, что ты называешь безумием. Это всё — правда.

— Я почти верю… — прошептала она. — Я приходила к тебе вчера, чтобы рассказать о видении. Я видела тебя в тёмном коридоре. Ты звал на помощь. Я испугалась, пыталась найти ту визитку…

Макс подошёл ближе.

— Я тоже начал видеть… смерть. Я знаю, когда кто-то умрёт. Эвелин говорит, что мы можем спасти людей, если научимся контролировать это.

Не успел он договорить, как снова схватился за голову и опустился на колени. Его лицо исказилось от боли, он издал сдавленный крик. Вивиан подбежала к нему. В этот момент на улице затормозила машина.

Это была Эвелин.

Она выскочила, подбежала к Максу, опустилась на колени, схватила его за виски обеими руками и что-то прошептала. Потом коснулась земли, снова сказала слова — и внезапно Макс успокоился. Поднялся, будто ничего не произошло.

— Нам срочно нужно в Базу, — сказала Эвелин. — Там объясню всё.

По дороге Эвелин рассказала о том, что Макс — как и Вивиан — носитель дара.

Только Макс чувствует приближение смерти, а Вивиан ощущает физическую и душевную боль других людей. Оба дара передаются по крови — от поколения к поколению. Их можно контролировать — прикасаясь к сырой земле, с её помощью снимая боль. Или даже исцеляя.

Но Вивиан не хотела этого дара. Она решила отказаться.

Не сказав об этом ни Максу, ни Эвелин, она решила дождаться прибытия в Базу. Эвелин вскользь упомянула: если кто-то хочет отказаться от дара — он должен передать его младенцуиз своего рода.

Вивиан узнала, что она — кровная родственница Эвелин. О Максе Эвелин пока молчала.

База оказалась подземным комплексом с гигантскими экранами, на которых шло наблюдение за каждым членом их рода. За Вивиан следили с самого её рождения, с того самого дня, когда ей передали дар.

Они почти доехали, как вдруг лицо Макса побледнело.

— Стойте, — прошептал он.

В его глазах промелькнул белый свет, он затих на несколько секунд, будто погрузившись в транс. Видение… “Кровь. Белый свет.”

— Всё в порядке? — спросила Вивиан, но Макс не ответил.

Он схватился за голову, закричал:

— Останови машину!

Эвелин послушалась:

— Что случилось? Мы почувствовали опасность?..

Он не догадывался, что это было предчувствие скорой смерти Вивиан — той, которую ему предстояло предотвратить.

— Расскажи, что ты почувствовал… — спросила Эвелин.

— Возможно, должна была произойти авария, и кто-то из нас погиб бы. Но кто именно — я не знаю.

Вивиан перебила его:

— Ты способен чувствовать приближение смерти… но не сразу. За несколько дней или часов.

Прошло три дня с тех пор, как Вивиан и Макс начали обучение на базе. Всё это время они пытались понять природу своих даров. Ответы приходили медленно. Эвелин предупреждала: у каждого носителя способности проявляются по-своему, и только личный опыт раскрывает их истинную суть.

Но на четвёртый день всё изменилось.

Вивиан снова ощутила резкую головную боль. Она попыталась сосредоточиться, как учила Эвелин, чтобы не потерять сознание. Перед глазами возникло не просто ощущение боли — она увидела себя со стороны. Тело лежало на земле, вокруг — кровь. В её глазах застыл ужас. Над ней стояла чья-то фигура, лицо скрывала тень, но рука была окровавлена.

Когда видение исчезло, Вивиан вскрикнула и резко вскочила.

— Это была я… — прошептала она. — Меня убьют.

Макс тут же подбежал.

— Что случилось? Видение?

— Меня убьют, Макс. Я точно это знаю!

Он побледнел.

— Я чувствовал это… три дня назад, в машине. Я ощущал смерть. Теперь понимаю — это была ты. Но тогда я не знал, кого именно я почувствовал.

Эвелин вмешалась:

— Мы можем изменить это. Видения — это не приговор, а предупреждение. Значит, есть шанс.

Но у Вивиан был другой план. Она не хотела больше зависеть от дара. С каждым днём, когда она углублялась в силу, ощущение надвигающейся гибели становилось всё сильнее. Может, это был инстинкт самосохранения. А может, сама сила вела её к смерти — если она не передаст дар.

В ту ночь, пока все спали, Вивиан пробралась в архив на базе. Она искала ребёнка из своей родословной. Если не передать дар — видение может сбыться.

Как выбрать? Кто будет следующим носителем?

Она остановилась, заметив знакомое имя.

Люси. Дочери её двоюродной сестры всего две недели.

Сердце Вивиан сжалось.

Глава 5

Ночь была тихой. Все спали, кроме Макса, который никак не мог уснуть. Он вышел на прогулку в сад. Там, у небольших качелей, он увидел спящую Вивиан. Она казалась почти прозрачной — как будто её дыхание едва уловимо.

Он подошёл ближе, чтобы накрыть её своим кафтаном, но в этот момент она вскрикнула:

— Нет, нет, пожалуйста… Нееет!

Макс бросился будить её, но она лишь бормотала «нет» сквозь сон. На третьей попытке она наконец открыла глаза.

— Что ты видела? — спросил он. — Кошмар?

Она тяжело дышала и резко встала с качели.

— Машина. Падает в пропасть. Мы все были внутри… как сегодня. Макс, ты думаешь, наши предчувствия связаны?

Она вдруг замолчала, будто что-то поняла.

— Пошли. Срочно.

— Куда? — растерянно спросил Макс, еле поспевая за ней.

Они пришли в комнату медитаций. Вивиан ударила в колокол и резко сказала:

— Садись.

Она уселась в центр. Макс колебался, но она повторила более жёстко:

— Садись!

Он подчинился. Она протянула руки:

— Дай мне ладони. Мы должны сделать это вместе. У нас было одно и то же видение. Это значит, наши дары связаны. Возможно, погибнет кто-то один. Может, ты. Может, я. А может, Эвелин. Но мы не знаем. Мы должны узнать.

— Как?

— Сосредоточься. Подумай о видении. Всё как нас учили. Но теперь — вместе. Мы должны прийти к одновременному пробуждению.

Они сели напротив, взялись за руки. Глаза закрылись. Дыхание стало единым.

— Ты готов? — прошептала Вивиан. — Теперь подумай. Представь всё, что видел.

Они погрузились в темноту.

…Ничего не изменилось.

— Ты что-нибудь почувствовал? — тихо спросила Вивиан.

— Нет… — ответил Макс, отвёл взгляд. — Ничего.

— Нужно попробовать ещё раз. Попробуй прочувствовать то же, что вызвало у тебя то видение…

Макс закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на дыхании. Но стоило ему погрузиться в себя, как перед внутренним взором вновь всплыл её образ. Не окровавлённый и мрачный, как в предчувствии, а тёплый, живой. Воспоминания вспыхнули один за другим: смех на закате, касание её руки, взгляд, полный света. Его охватило чувство светлого, почти прозрачного счастья.

Он открыл глаза. Вивиан сидела напротив, с закрытыми глазами, спокойно дыша, всё ещё держала его за руки. Её ладони были тёплыми и живыми. Впервые Макс ясно понял, как сильно она для него значила. Это было нечто большее, чем забота, чем привязанность. Это была любовь.

Вивиан открыла глаза и поймала его взгляд. Он не отводил глаз. Она смотрела в ответ — долго, почти тревожно. Затем резко опустила взгляд и выдернула руки.

— Кажется, это не работает, — сказала она ровно, будто защищаясь.

— А я думаю, нам нужно больше времени, — тихо возразил Макс. — Мы должны дать медитации ещё один шанс.

— Ну хорошо, — согласилась она после паузы. — Давай попробуем ещё раз.

Они снова сели, взялись за руки. Внутренне Макс хотел не столько предвидения, сколько быть рядом с ней.

Снова темнота. И вот — он увидел машину. Узкий серпантин. Машина катится по дороге, резко поворачивает, чуть не срывается вниз. Всё происходит так, как в его прежнем видении. Он в ней. Рядом Вивиан. Сердце колотится в груди.

Но Вивиан — она ничего не видела. Она сидела, сосредоточенная, но в её разуме была пустота.

— Я ничего не вижу, — раздражённо прошептала она. — А ты?

— Я… я тоже… — пробормотал он, неуверенно, почти испуганно.

Вивиан встала.

— Я думала, у нас есть шанс. Думала, это поможет… Я ошибалась.

Макс вышел следом. В груди у него стучало нечто большее, чем тревога. Теперь он знал точно: Вивиан в опасности. И знал другое — он любит её. Безусловно и необратимо.

Шли молча. Лишь внутри у Макса всё бурлило.

Как я раньше не чувствовал этого? Или просто пытался спрятать? Или и сам не догадывался, что всё это время… любил её?

Глава 6

Вивиан решила: она передаст свой дар младенцу. Она верила, что сможет избавиться от проклятия. Она не знала одного — этот поступок мог не только подвергнуть ребёнка опасности, но и убить его.

Вечером, когда она сидела одна, погружённая в тяжёлые мысли, пришёл Макс. Он молча сел рядом, а затем заговорил тихим, сдержанным голосом:

— Эвелин рассказала мне сегодня нечто важное… Она призналась, что передала тебе этот дар, потому что боялась смерти. Но тогда она не знала всей правды. Этот “дар” — не просто способность. Это бремя. Если не научиться использовать его во благо, он убивает. Она не справилась — вот почему передала его тебе. И вот что главное… — он сделал паузу, — ты жива, Вивиан. Ты должна была умереть в момент, когда получила его. По словам Эвелин, никто до тебя не выжил после передачи дара.

Вивиан застыла. Слова Макса ударили, как гром среди ясного неба. Её руки задрожали. Она не могла поверить, что собиралась обречь младенца… на смерть. Собственными руками.

— Вивиан… ты здесь? — мягко спросил Макс. — О чём ты думаешь?

— Я… Мне нужно идти, — едва слышно прошептала она.

Она медленно поднялась и направилась к выходу.

— Подожди, куда ты?

— Я… хочу спать.

Не дождавшись ответа, она быстрым шагом удалилась.

Прошло полчаса. Она лежала на кровати, но сон не приходил. Мысли о ребёнке, о даре, о вине разрывали её изнутри. Она встала, накинула куртку и вышла — просто пройтись, очистить голову.

Оказавшись в саду, она не заметила, как ушла далеко. Очнувшись, увидела дорогу и скамью у леса, освещённую узким лучом фонаря. Она вытащила телефон.

— Хорошо, что взяла его с собой, — пробормотала она.

Макс ответил не сразу, сонно:

— Что такое?

— Макс… я заблудилась. Скинь мне адрес, я вернусь сама.

Он сразу проснулся.

— Где ты? Скинь местоположение.

— Попробую… но у меня кажется интернет не работает. Да, не работает…

— Что рядом с тобой?

— Только дорога, скамейка у леса и вывеска с рекламой…

— Я знаю это место! Жди, и не двигайся. Я скоро буду, двадцать минут максимум.

— Хорошо.

Макс мчался, сердце колотилось от тревоги. Через десять минут он увидел её. Она сидела на скамье, будто свет фонаря обнимал её фигуру. Он крикнул:

— Вивиан!

Она вскочила, побежала к нему. И тут…

Из темноты вынырнула машина. Резкий визг тормозов. Из неё выскочили двое в чёрном, схватили Вивиан. Она закричала, но не успела вырваться — её затолкали внутрь и машина сорвалась с места.

— ВИВИАН! — закричал Макс, бросившись следом, но через несколько шагов он выдохся и упал на колени прямо посреди дороги, не в силах поверить.

Он судорожно вытащил телефон и начал набирать Эвелин. Снова. И снова. Пока наконец она не ответила — голос хриплый, сонный.

— Эвелин! Её… её увезли! Они схватили Вивиан, чёрная машина без номера! Их было трое! Я не успел…

— Что ты говоришь? Где ты?!

— Там, где мы проезжали вчера. У леса. Там скамейка, помнишь?

Тишина на линии. А потом:

— Оставайся там. Я выезжаю. И, Макс… держись.

Глава 7

Её усыпили. Тело мягко покачивалось в движении, и где-то на границе сознания рождался сон.

Во сне она была счастлива. Она и Макс бежали по бескрайнему полю, усыпанному цветами. Тёплые лучи солнца скользили по их лицам. Она смеялась, обернувшись посмотреть на Макса… но застыла в ужасе. Из его головы текла кровь, заливая лицо. Он шёл за ней, пошатываясь.

— Макс! — закричала она во сне, и в тот же миг проснулась.

Тяжесть век мешала открыть глаза полностью. Она приоткрыла их ровно настолько, чтобы разглядеть двух мужчин по бокам от себя. Один сидел справа, другой слева. Оба среднего возраста, в чёрной одежде. Разговор шёл вполголоса.

— Почему они хотят её устранить? — спросил тот, что был справа. В его голосе слышались сомнения.

— Потому что она — жизненный вампир, — безэмоционально отозвался водитель, сидящий впереди. — Она должна была умереть сразу после получения дара. Но выжила. Потому что питается болью других. Если её не остановить, она начнёт убивать — неосознанно, но неотвратимо. Она будет поглощать чужую энергию, пока не останется никого.

— Это бред. — Мужчина рядом с ней покачал головой. — Какой ещё вампир? Это же просто девочка… ребёнок. За что её убивать?

— Мы не обсуждаем приказы. Мы их выполняем, — холодно отрезал водитель.

Вивиан затаила дыхание. Она старалась не выдать себя, оставалась недвижимой, словно всё ещё под действием снотворного. Разговор пронзал её холодом. Они хотели убить её. За то, что она выжила.

За окном стояла глубокая ночь. Машина ехала по узкой дороге уже больше часа. Свет фар выхватывал деревья, обрывы и кромешную темноту. Никто не знал, где она. Даже Макс.

Её сердце билось так, что, казалось, его могут услышать. Но она продолжала лежать, делая вид, что всё ещё спит, пока в голове стучала только одна мысль:

Надо бежать. Сейчас или никогда.

Зазвонил телефон, и сидящий по левуб сторону от Вивиан мужчина ответил,

-Да, слушаю. Разве нам не было приказано ликвидировать ее. Хорошо, мы доставим ее туда.

Разворачивайся. Нам нужно ответизти ее в больницу.

-В больницу? Переспросил, водитель.

-Да, в ту психушку для одаренных. Быстрее, нам необходимо торопиться, ее ожидают для эксперимента.

Они поменяли курс направления и уже везли Вивиан в больничную дыру. Она пребывала в настоящем ужасе от услышанного разговора.

Эксперимент? Что они собираться делать со мной?

Она старалась оставаться на позитивной стороне и успакоить саму себя,

Главное я все еще жива. Надеюсь Макс и Эвелин найдут меня, до того как я умру.

Тем временем, Макс стоял на дороге, ожидая приезда Эвелин. Грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, он не мог успакоиться сжимая телефон в руках. Он снова и снова пытался дозвониться до Эвелин. Вдруг в ночной тишине раздался визг тормозов, и старый внедорожник остановился рядом. Дверца распахнулась.

— Садись, — сказала Эвелин, даже не взглянув на него.

Макс, не задавая лишних вопросов, прыгнул в машину. Мотор зарычал, и они сорвались с места.

— Ты знаешь, куда они повезли её? — выдохнул он. Надеюсь они не причинят ей вреда.

— Есть только одно место, куда могли. Старое место изгнаний, бывшая лечебница, больница для одаренных, а точнее для тех кто не освоил свой дар и несет опасность, ещё с времён, когда подобные ей сжигались как ведьмы. Я долго следила, чтобы никто туда не возвращался. Но они, видимо, активировали сеть. Совет молчит, значит, разрешили действовать без огласки. Но зачем они повезли ее туда, она ведь не несет никакой опасности, и начала изучать свой дар только недавно?

— Они убьют её, — сказал Макс с такой тоской, что сердце Эвелин сжалось. — Я должен её спасти. Мы должны! На ее месте могла бы быть ты, но она отдувается за тебя сейчас.

— Я знаю, Макс, и поэтому я сделаю все чтобы помочь ситуации. А ты можешь умереть, если будешь действовать в одиночку, ничего не предпринимай без моего ведома. Ты не знаешь, с чем столкнёшься. Эти люди — не просто фанатики. У них знания и поддержка тех, кто служит «равновесию». А ты — просто человек. Они считают, что тех кого наделили даром, являются дисбалансом природы, и их нужно ликвидировать.

Макс лишь сидел, глубоко размышляя и нервно треся ногой.

-Каков план действий? Ты раньше там бывала?

– Меня хотели поместить туда, но им ничего не удалось, меня прятали в базе до тех пор пока я не передала свой дар. У меня не было никакого выбора, они повторяли, что я опасна для людей, что я приношу боль и страдания, что я питаюсь этим. Я до сих пор не верю в это, ничего такого я не замечала.

Мы должны пробраться туда незаметно, по периметру расположены камеры, но есть вход с другой стороны, откуда заходят “врачи”. Мы можем попробовать забраться через него, если замаскируемся под их персонал, нам только нужны белые халаты. Едиственный момент, Макс.

Она взглянула на него встреваженно.

-Что ?

– Они должно быть следили не только за Вивиан, но и за всеми нами. Они знают как мы выглядим, нам нужны парики и аксуссуары.

– Где их можно достать в такой час?

– Заедим к моему знакомому. Я всегда бронирую это у него, когда мне нужно пошпионить за кем-то.

-Нам нужно торопиться, я переживаю за нее.

-Не волнуйся, он живет по пути, мы будем на месте быстро.

Глава 8

Вивиан отнесли в белую палату и положили на операционный стол, крепко привязав. Она пребывала в полном ужасе, не представляя, что будет дальше.

— Оставь её здесь. «Врачи» скоро будут. Нам велено охранять снаружи. На выход! — произнёс один из сопровождающих.

Она винила себя за излишнюю осторожность, которая, по её мнению, была обычной трусостью. Она могла бы постараться сбежать или сопротивляться, но упустила момент. Хотя где-то глубоко внутри всё ещё теплилась надежда, что Макс уже мчится к ней на помощь.

Она никогда прежде не была так напугана. Когда её приковали к столу, сердце бешено колотилось, а в горле пересохло.

Прошло несколько минут. Кто-то вошёл.
Вивиан попыталась сохранить видимость сна. По голосу она поняла — это был пожилой мужчина.

— Мне нужно, чтобы она очнулась. Я собираюсь провести эксперимент, — прозвучал глубокий, бархатистый голос «врача».
— Ты тоже будешь участвовать в сегодняшнем опыте, Уилл, — обратился он к кому-то. Как давно вы ввели ей снотворное?
— Около двух часов назад.
— Его действие уже должно было пройти, — сказал врач.

Он подошёл к Вивиан почти бесшумно, и вдруг резко, громко, словно выстрел, крикнул:
— Я знаю, что ты не спишь!

Вивиан вздрогнула, но не открыла глаз.

— Посадите её на стул и привяжите, чтобы не дёргалась. А ты — принеси крысу из лаборатории. Я хочу начать с животного.

Эксперимент должен был показать, может ли Вивиан впитывать боль не только людей, но и животных. Если её дар сработает на подопытной крысе — следующим этапом будет человек.

Они пытали крысу электричеством, вызывая страдания у бедного животного. Та корчилась и пронзительно пищала от боли. Вивиан сидела напротив происходящего, прикованная к стулу, но эксперимент не дал ожидаемого результата.

— Уилл, ты следующий. Крысы недостаточно, чтобы пробудить в ней дар, — холодно сказал врач.

— Я? Я не хочу быть подопытной крысой! — испуганно воскликнул Уилл.

— Не волнуйся. Небольшой ток не убьёт такого тупоголового гиганта, как ты.
Подготовьте его, — приказал врач, не поднимая голоса, но с ноткой нетерпения.

Уилл начал сопротивляться, когда к нему подошли двое громил, таких же массивных, как и он сам. Они с силой усадили его на стул прямо напротив Вивиан и крепко привязали.

Врач быстрым, энергичным шагом подошёл, прицепил два провода к вискам Уилла, и два — к Вивиан.
Как только он нажал кнопку подачи тока, охранник закричал от боли, его лицо исказилось, тело содрогалось.

Вивиан по-прежнему ничего не чувствовала.

— Нужно попробовать дать больше тока, — мрачно произнёс врач.

Мозг Уилла буквально “жарился”, тело изгибалось от невыносимой боли. Казалось, что ножи пронзают его изнутри. Он кричал, умолял о помощи — и внезапно рухнул, раздав глухой удар телом о пол.

И тогда Вивиан тоже закричала — от внезапной боли. Она не понимала, что происходит. Её тело начало содрогаться, будто боль наконец прорвалась сквозь её плоть.

Она сжалась, корчась от ощущений, и попыталась дотянуться до пола, надеясь, что сможет “передать” страдание сквозь него, как будто сама Земля могла поглотить всё.

— Он умер? — спросил врач.

— Нет. Он жив. Просто потерял сознание.

— Поднимите её. Мы должны продолжать. Возможно, это сработало бы, если бы он действительно умер. Попробуем ещё раз.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату втащили Макса.

— Он вошёл через задний вход, с ним была женщина, блондинка. Она успела скрыться, — сообщил один из охранников.

— Ааа, Макс пожаловал за своей возлюбленной, — усмехнулся врач.

— Отпустите её! — закричал Макс, бросаясь вперёд, но его уже держали.

— Макс! — вскрикнула Вивиан с пола.

— Вивиан! Ты в порядке? Что они с тобой сделали? — его голос был полон страха и гнева.

— Ты как раз вовремя. Привяжите его к стулу вместо Уилла. Посмотрим, сработает ли на тех, кто ей дорог, — сказал врач, холодно глядя на Вивиан.

Макса силой усадили в кресло, прицепили те же провода к его вискам. Он извивался, пытаясь вырваться, но громилы были сильнее.

Врач подал ток — и сразу на последнем уровне. Макс завопил от боли, его тело дёрнулось, он упал со стула, продолжая корчиться в агонии.

Вивиан закричала одновременно с ним. Но через несколько мгновений боль в ней начала утихать… и, напротив, по всему телу разлилась странная энергия — чужая боль питала её, насыщала изнутри, словно пробуждая спящий инстинкт.

Макс лежал без сознания. Вивиан собиралась доползти до него, но не успела — к ней подошёл врач, остановился и, взглянув на неё с изумлением, проговорил:

— Удивительное создание.

Слёзы навернулись на глаза Вивиан. Губы дрожали, голос сорвался в шёпот:

— Он жив?.. Пожалуйста… позвольте мне подойти к нему…

Врач невозмутимо смотрел на неё. Затем медленно поднял руку и жестом указал на тело Макса:

— Проверьте пульс.

Один из громил подошёл, наклонился и приложил два пальца к шее Макса.

— Он жив, — коротко доложил охранник.

Вивиан облегчённо всхлипнула, но тут же врач холодно произнёс:

— Нужно продолжить опыт.

Макса подняли и с трудом привели в чувство — это заняло некоторое время.
Вивиан яростно сопротивлялась и кричала, моля прекратить пытку. Но как только врач снова включил ток, Макс завопил, и Вивиан почувствовала, как мощный поток жизненной энергии вливается в неё.

Она смотрела, как тело её друга ослабевало с каждой секундой, а её собственное нутро — жадно впитывало страдание, как проклятие. Вивиан отчаянно пыталась остановить процесс, подавить в себе эту тёмную жажду. Но с каждым рывком боли, исходившей от Макса, она теряла контроль.

Внутри сознания что-то оборвалось — она словно провалилась в сон наяву. Перед глазами пронеслись отрывки воспоминаний:
его улыбка, голос, их разговоры…
а затем — смерть его матери, детская боль, одиночество, слёзы в темноте.
Свет и тьма сменяли друг друга, будто кто-то перелистывал страницы жизни Макса.

Очнувшись, она увидела перед собой его неподвижное тело. Он лежал, как выброшенный на берег.

Сердце сжалось. Она закричала — пронзительно, так, как будто это разрывает саму душу.
Последнее видение показало ей момент, когда они сидели вдвоём, медитируя, — его взгляд, такой спокойный, проникающий в самую суть её существа.

Вивиан неосознанно подползла ближе, дотронулась до его головы — будто пыталась вернуть то, что забрала.
В этот момент внутри неё вспыхнул свет, вырвавшийся из самых глубин. Энергия пошла вспять, её пальцы дрожали от напряжения, лицо исказила боль — но теперь боль отдачи.

Она не выдержала. Всё закружилось, и она потеряла сознание.

А Макс… медленно открыл глаза. Его грудь тяжело поднялась, а в теле ощущалась неведомая сила — такая, какую он не чувствовал никогда раньше.

— Невероятно! — ошеломлённый врач бросился к Вивиан, нащупывая пульс на её шее.
— Она только что активировала свой дар… Она — и лекарство, и убийца. Если не научится управлять потоками энергии, последствия будут катастрофичны.

Он с изумлением выпрямился, повернувшись к своим помощникам.

— Это поразительно! Любовь… любовь стала спусковым механизмом! — закричал он, указывая рукой на Макса и Вивиан. — Вы это видели?!

В этот момент с грохотом распахнулась дверь. На пороге появилась женщина с пистолетом — Эвелин.

— Давно не виделись, Кэлл, — произнесла она холодно. — Оставь детей в покое… или я прострелю тебе голову.

Врач отпрянул, побледнев.

— Эвелин?.. — выдохнул он, узнав её. — Ты не могла…

— Могла, — перебила она, делая шаг вперёд. — Ты зашёл слишком далеко. Это не эксперименты. Это садизм.

Громилы рефлекторно потянулись за оружием, но Кэлл вскинул руку:

— Стойте!

Он посмотрел на Эвелин с едва сдерживаемым бешенством:

— Всё ещё стреляешь наугад?

Он не успел закончить — Эвелин выстрелила. Пуля прошла в сантиметре от его головы, впившись в металлическую дверь.

В ту же секунду за её спиной появилась подмога — несколько вооружённых людей в чёрной форме ворвались внутрь.
Они открыли огонь, нейтрализовав двух охранников. Остальные бросили оружие, осознав, что численно и технически уступают.

Эвелин подошла к Вивиан и быстро опустилась на колени:

— Я здесь. Ты в безопасности, — прошептала она, касаясь её щеки.

Макс очнулся и с трудом сел, прищурившись от боли и оглушённого гула в голове.

— Вивиан?.. — прошептал он, не веря глазам.

Врач Кэлл отступил к стене, сжав руки в кулаки:

— Вы не понимаете, что упускаете. Она — ключ! Она может лечить и разрушать. Её нельзя оставлять без контроля!

— Именно поэтому ты её не получишь, — тихо ответила Эвелин и выстрелила рядом с его ногой. — А теперь молчи.

Макс с трудом поднялся на ноги. Его шатало, но он держался. Вивиан подошла к нему, бледная, но на удивление спокойная — скорее, опустошённая. Вместе, поддерживая друг друга, они направились к выходу, где их уже ждала Эвелин с ружьём наготове. Без слов они сели в машину. Макс устроился на заднем сиденье и сразу закрыл глаза — его тело будто опустело. Вивиан молчала. Её взгляд был пустым, как и ощущение внутри.

Снаружи начал лить проливной дождь. Фары охранников Эвелин освещали дорогу, но видимость почти отсутствовала. Она вела машину сосредоточенно, сжав руль до белых костяшек.

Макс уснул. Он вымотался. А вот Вивиан не могла позволить себе покоя. В голове крутилась только одна мысль: что она сделала? Её тело казалось чужим. Она больше не чувствовала своей энергии. Внутри — только холодная пустота. То, что произошло с Максом… То, что она сделала… Я отдала ему часть себя? — подумала она. — Или… всё?

Её мысли прервал резкий, пронзительный крик Эвелин:

— Держитесь!

Из темноты, как из ниоткуда, вылетел фургон. Удар пришёлся точно по пассажирской стороне. Металл завизжал, стекло разлетелось в дребезги. Вивиан даже не успела вскрикнуть. Только темнота.

Тишина.

Глава 9

Макс очнулся в палате. В носу стояла резкая боль от кислородной трубки, в голове — звон. Он приподнялся, несмотря на боль. Медсестра пыталась его уложить обратно, но он повторял одно и то же:

— Где она? Где Вивиан?.. Где она?!

Он не мог поверить в услышанное. Эвелин была ещё без сознания. А Вивиан… Вивиан больше не было.

Он не поверил. Он не мог.

— Это я виноват… Я не смог её спасти… — прошептал он и закрыл лицо руками.

Но внутри что-то шевелилось. Не боль. Не вина. Что-то иное.

Что-то, что принадлежало ей

Глава 10. Финальная глава

Макс стоял на крыше старого здания, где когда-то Вивиан впервые почувствовала свою силу. Ночной город лежал перед ним, усеянный огнями, как поле из тысяч разбросанных душ.

Он чувствовал их — все эти жизни. В каждую мог прикоснуться. Каждую мог согреть. Или обжечь. Он научился контролировать энергию. Он знал, как её забирать. И как отдавать. Он знал, как вылечить смертельно больного. И как обратить в пепел за одно прикосновение.

Кэлл мёртв. Он узнал слишком поздно, что Вивиан отдала свой дар. Он хотел силу — получил смерть.

Макс думал, что после этого станет легче. Но это было ложью.

Сила не сделала его свободным. Она сделала его одиноким. Потому что теперь каждое лицо, каждый поступок, каждый вздох — всё это отзывалось в нём эхом. Он чувствовал зло в людях. И добро. Но… не всегда хотел бороться с первым. Иногда он наслаждался наказанием. Иногда он забирал слишком много.

Каждый раз, когда он это делал, — она приходила. В его снах. В его отражениях. В его тени.

Вивиан. Живая в его памяти. Тихая, как утро. Яркая, как свет перед смертью.

— Макс, — шептала она каждый раз, когда он чувствовал вкус чужой боли. — Ты выбираешь… каждый день. И ты уже знаешь, кем можешь стать… но ещё не решил, кем быть.

Он никогда не отвечал ей.

Потому что не знал.

И потому что боялся ответа.

Он посмотрел на город. Сотни жизней. Сотни выборов. Сотни шансов спасти. И столько же — разрушить.

Он закрыл глаза.

— Пока ты приходишь ко мне, Вивиан… я ещё человек.

И шагнул с крыши вниз — не в смерть. А в ночь.